Почему участие в зачистках не считается, участием в боевых действиях?

Потому что это и не является боевым действием, строго говоря.

Боевое действие - когда идёт прямое вооружённое столкновение с противником. При "зачистке" же происходит проверка тех, кто находится в населённом пункте или отдельных его частях, проверка документов, возможного участия в вооружённых стычках и нападениях ранее, отыскивают оружие, боеприпасы, взрывчатку и другие предметы и вещи, которые могут использоваться военным образом.

И если бы признали тех, кто участвует в зачистках только, участниками боевых действий, то таковыми же следовало бы признать и весь личный полевой состав полиции, например. Ведь он также может каждую буквально минуту оказаться на линии огня...

Строго говоря, зачистка не является боевым действием, хотя тоже, может быть опасной.

В принципе, именно этот факт, вызывает много недовольства со стороны нынешних пенсионеров силовых структур, которые, по факту, побывали в горячих точках, подвергались опасности, но при этом, "боевые" им не платят. Хотя, зачистки могли происходить по разному, и иногда, не сильно отличались от боевых действий.