Чем деспотия отличается от диктатуры?

При деспотии власть принадлежит деспоту - какому-то одному лицу, которое действует без оглядки на какие бы то ни было институты и законы, опираясь лишь на беспрекословно подчиняющуюся ему военную силу. Решения деспота часто спонтанны и не обусловлены ни законами (которые ему не писаны), ни объективной необходимостью, ни даже интересами державы.

Диктатура - это власть одной политической силы, не обязательно единоличная. Диктатура часто возникает как продукт и как развитие революции. После Великой Французской революции власть якобинцев была диктаторской, с гильотинами по всей стране в качестве аргументов, - но при этом форма правления была республиканской, а не единоличной. То же самое было и в России после октябрьского переворота и разгона Учредительного собрания - к власти пришла одна политическая сила, уничтожившая всех своих конкурентов и правившая диктаторскими методами, но при этом правитель, диктатор был коллективным. Даже если среди этого коллектива и формировался единоличный лидер, культ которого всячески пестовался (и тогда он мог превратиться и в деспота).

Деспотия - это власть узурпатора. Просто приходит сильный(зачастую с психическими отклонениями) человек, всеми правдами и неправдами завязывает на себя власть и творит что хочет. Пока не помрёт, либо пока его не убьют. Диктатура - это законный режим по выходу страны из сложной ситуации. Эдакое экстренное управление. Когда парламент и сенат(ну или другие органы) на время и по закону назначают диктатора, чтобы тот в короткие сроки и любыми методами вывел страну из кризиса. После же кризиса полномочия диктатора с него снимаются. Так что различия огромны. Примерно такие же, как между садистом-маньяком и строгим, но справедливым офицером.