Какой удар эффективнее, кулаком или открытой ладонью? Почему?

Это смотря как понимать выражение "эффективнее".

Например, если женщина, в гневе и прилюдно, залепит звонкую пощёчину своей маленькой ладошкой, то эффект будет куда обиднее, чем маленьким кулачком под дых и тихо...

И наоборот, если боксёр боксёру даст пощёчину, а другой ответит профессионально кулаком в зубы, то кулаком, по моему, в данном случае - эффективно и уместно.

Если речь идет о чистой руке, без перчатки, то удар кулаком, из-за спины, куда попало, может сокрушить любого, а может и рассмешить. Ибо пока по деревенски замахиваешься, тебя специалист по драке десять раз ударит.

Открытой ладонью можно приложить куда больнее если знать куда как. У кого то из экс-гулаговцев читал что охранники развлекались кто с одной пощечины свалит. И получалось. Для этого надо сложить ладонь лодочкой и при ударе прихватить ухо. От удара по уху вестибулярный аппарат отключается и человек теряет равновесие. И падает.