Какие события и почему стали сигналом для начала массовых репрессий в СССР?

Причиной того, что вы называете "массовыми репрессиями" послужили события военной интервенции иностранных государств Антанты на территорию России 1918-1921 годов, после случившегося в 1917 году вооружённого переворота. В числе этих интервентов были такие страны как Англия, Австралия, Канада, Индия, Франция, США, Италия и др. Всего 14 разных стран. Фактически, Антанта, воспользовавшись политической нестабильностью после переворота решила напасть на, как ей тогда казалось, слабую Россию. В условиях военной интервенции международного военного блока, которую почему-то называют "гражданской войной", были приняты жёсткие ограничительные и сдерживающие меры в отношении людей, которые вместо сопротивления агрессору, тем или иным способом (саботажем, сотрудничеством, злоупотреблением или каким иным способом) способствовали этой военной интервенции. В будущем, эти жёсткие меры (которые включали в себя в том числе и физическое устранение - расстрелы, особо отличившихся в делах предательства родины) страны участники этой интервенции назовут "массовыми репрессиями"(репрессия - это англицизм от слова repression и имеет вполне русский и однозначный аналог - подавление). Когда удалось изгнать страны Антанты с территории новообразованного государства, в последствии названного СССР, начался процесс массовых разбирательств в случившемся и началось выявление явных и скрытых пособников прошедшей и готовящейся в будущем (в 1941 году) военной интервенции стран Антанты, длившейся активно вплоть до всеми известного 1939 года.

История не терпит сослагательного наклонения, но всем здравомыслящим исследователям очевидно, что этих жёстких ограничительных мер могло бы и не быть, если бы страны Антанты не вынашивали планов по разрушению России и не пытались бы вмешиваться в нашу внутреннюю политику.

Здесь можно привести такой житейский пример: Если ваш ребёнок начинает в ваш дом приводить друзей, которые портят вашу мебель, воруют вещи из вашего дома и делают прочие мешающие вам жить дела, то вы применяете "репрессии" (меры ограничения) к своему ребёнку, чтобы он прекратил подобные разрушительные действия. Так и наше государство было ВЫНУЖДЕНО применять различные меры ограничения по отношению к своим гражданам для предотвращения творившегося тогда безпредела.

В истории КПСС написано так: "С 1933 г. по 31 декабря 1934 г. проводилась «генеральная чистка» ВКП(б). В ходе «чистки», которая была возобновлена в мае 1935 года, из партии, насчитывавшей 1916,5 тыс. членов, было исключено 18,3 %. По завершении «чистки» началась «проверка партийных документов», продолжавшаяся по декабрь 1935 г. и добавившая ещё 10-20 тысяч исключённых. Убийство руководителя ленинградской парторганизации, члена Политбюро, Оргбюро и секретаря ЦК ВКП(б) Сергея Мироновича Кирова 1 декабря 1934 года в Смольном послужило предлогом для новой волны политических репрессий. Их отличие от предыдущего периода состояло в том, что центр тяжести репрессий начал всё более смещаться от «классовых врагов», «буржуазной интеллигенции» к самой партии большевиков".

1930-е годы характеризуются массовыми репрессиями. Все неугодные Сталину партийцы устранялись любыми способами, от подставных убийств до открытых расстрелов. В 1934 году был убит Киров, что стало, как полагают многие историки, сигналом для начала массовых репрессий в стране. Процветала система доносов. Были уничтожены и многие талантливые военачальники, цвет советской армии, закаленный еще в боях Гражданской войны. Это дало о себе знать в 1941 году.