Почему Имам Шамиль сдался в почетный плен?

Потому что он оказался, надо сказать, достаточно сообразительным человеком. И - не сверхфанатиком отнюдь.

Когда он обнаружил, что дальнейшее продолжение вооружённой борьбы повлечёт только ненужные жертвы, и что нет и не будет больше никаких шансов на достижение успеха, пресловутой независимости. На тот момент - войска Российской империи оказались объективно сильнее.

Их противники были способны вести борьбу достаточно долго, но правительственные силы тоже учились и переменяли свою тактику, своё снаряжение и методы противодействия. Их было просто ещё намного больше, и они имели возможность оттеснять сепаратистские формирования в разных районах - последовательно, один за другим, беря под полный контроль.

Никакая энергия, никакой национальный и религиозный фанатизм не могли компенсировать той степени отставания по силе. И Шамиль понял всё это к концу 1850-х годов отчётливо...